केरल के एर्नाकुलम जिले के एलावूर में पली-बढ़ी, प्रीति मैरी जब छोटी थीं, तब वह अक्सर अपनी पल्ली (parish) की ननों से मिलती थीं। उस समय ही उन्होंने ठान लिया था कि वह बड़ी होकर नन बनेंगी। सात भाई-बहनों में सबसे बड़ी, प्रीति ने अपनी बीस की उम्र में ही इस मार्ग को अपना लिया। उनके परिवार के सदस्यों के उनका चर्च के प्रति गहरा लगाव उनकी परोपकारी भावनाओं से जुड़ा था, जैसा कि उनके परिवार ने बताया। उनके छोटे भाई, एम. बैजू ने ‘द इंडियन एक्सप्रेस’ को बताया, “जब भी वह घर आती थीं, तो छत्तीसगढ़ के गरीब लोगों के लिए भोजन, कपड़े और दवाइयाँ पैक करके ले जाती थीं।” एक प्रशिक्षित नर्स होने के नाते, प्रीति मैरी के लिए प्रार्थना और दूसरों का इलाज करना दोनों ही समान रूप से महत्वपूर्ण थे। बैजू ने कहा, “वह बीमारियों से पीड़ित लोगों की मदद करने में विश्वास रखती थीं। वह हमें लगातार उत्तर भारतीय शहरों में गरीबों की दुर्दशा के बारे में बताती थीं।”
प्रीति मैरी और वंदना फ्रांसिस, दोनों पचास की उम्र पार कर चुकीं दो नन, 25 जुलाई को उस समय सुर्खियों में आईं जब स्थानीय दक्षिणपंथी कार्यकर्ताओं ने उन पर जबरन धर्म परिवर्तन और मानव तस्करी का आरोप लगाकर उन्हें गिरफ्तार करवा दिया। एक सप्ताह से अधिक समय बाद, शनिवार को एक NIA अदालत ने उन्हें जमानत दे दी। यह घटना यह घटना ईसाई समुदाय और समूचे देश में बहस का मुद्दा बन गई है, जिसने धार्मिक स्वतंत्रता और सेवा भाव जैसे विषयों पर गंभीर प्रश्न उठाए हैं।
कौन हैं ये ननें और किस संगठन से जुड़ी हैं?
यह ननें असिसी सिस्टर्स ऑफ मैरी इमैकुलेट (ASMI) मण्डली से संबंधित हैं, जिसका मुख्यालय केरल के अलपुझा जिले के चेरथला में है। ASMI की मदर सुपीरियर, इसाबेल फ्रांसिस ने ‘द इंडियन एक्सप्रेस’ को बताया, “हमारे मिशन की शुरुआत लगभग 75 साल पहले कुष्ठ रोग के इलाज के लिए एक पहल के रूप में हुई थी। इसके बाद हमने सामान्य चिकित्सा और शिक्षा के क्षेत्र में भी काम करना शुरू किया। हम छत्तीसगढ़ में मानसिक रूप से विकलांग बच्चों के लिए स्कूल और स्वास्थ्य क्लीनिक चलाती हैं। हमारे इतिहास में हमने कभी भी जबरन धर्म परिवर्तन का इस तरह का आरोप नहीं झेला।”
उन्होंने बताया कि छत्तीसगढ़ में उनके कॉन्वेंट की बहनें अपने साथियों को लेकर बहुत चिंतित हैं। इसाबेल फ्रांसिस ने कहा, “सिस्टर वंदना और सिस्टर प्रीति दोनों ने लंबे समय तक चर्च के लिए काम किया है। उन्होंने अपने जीवन के लगभग 30 साल गरीबों की सेवा में लगा दिए हैं।” उन्होंने आगे कहा, “हमारी कुछ बहनें अब कानून की पढ़ाई कर रही हैं ताकि हम ऐसे झूठे आरोपों का मुक़ाबला कर सकें।”
परिवार का दर्द और चिंता
कन्नूर जिले के उदयगिरी गाँव में सिस्टर वंदना का परिवार उनकी सेहत को लेकर चिंतित है। उनके भाई जिम्स, जो कम बोलते हैं, ने कहा, “वह एक बुजुर्ग महिला हैं और उन्हें चिकित्सीय देखभाल की ज़रूरत है। हम उनकी सेहत को लेकर बहुत चिंतित हैं।” 56 वर्षीय यह नन छत्तीसगढ़ में एक फ़ार्मेसी में काम करती थीं।
गिरफ्तारी के बाद से ही, दोनों ननों के भाई, बैजू और जिम्स, छत्तीसगढ़ में डेरा डाले हुए हैं। बैजू ने बताया, “उन्हें बाहर क्या हो रहा है, इसकी जानकारी नहीं मिल पाती और वे चिंतित हैं। जब मैं उनसे मिलता हूँ, तो उन्हें बताता हूँ कि चर्च उनके साथ खड़ा है।” शनिवार को दोनों ननों को जमानत मिल गई, जिससे उनके परिवारों और समुदाय को राहत मिली है।
पूरे देश में विरोध प्रदर्शन
इन ननों की गिरफ्तारी के विरोध में पूरे देश में ईसाई मिशनों ने प्रदर्शन किए थे। केरल में, लगभग हर कैथोलिक मिशन ने ननों की गिरफ्तारी के लिए छत्तीसगढ़ की भाजपा सरकार के खिलाफ़ आवाज़ उठाई थी।
जिम्स ने बताया कि वंदना फ्रांसिस ने उनसे मिलने आए लोगों को बताया कि वह ठीक हैं। “उन्होंने अपने कॉन्वेंट की ननों के बारे में पूछा। वही उनका परिवार है,” जिम्स ने कहा।
केरल कैथोलिक बिशप कॉन्फ्रेंस (KCBC) के नेताओं ने ‘द इंडियन एक्सप्रेस’ को बताया कि अलग-अलग राज्यों में धर्मांतरण-विरोधी कानूनों के खिलाफ़ ननें पूरे देश में शांतिपूर्ण विरोध प्रदर्शनों का चेहरा रही हैं। KCBC के महासचिव, फादर थॉमस थरायिल ने कहा, “हम उनके साथ हैं। हम जानते हैं कि उन्होंने कुछ भी गलत नहीं किया है।”
इस घटना ने एक बार फिर भारत में धार्मिक स्वतंत्रता और समाज सेवा के नाम पर चल रही गतिविधियों पर बहस छेड़ दी है। जहाँ एक तरफ़ ननों के परिवार और समुदाय उनकी सेवा और निर्दोषता पर ज़ोर दे रहे हैं, वहीं दूसरी तरफ़ आरोप लगाने वालों का मानना है कि यह धर्मांतरण का एक संगठित प्रयास है। अब जबकि उन्हें जमानत मिल चुकी है, इस मामले की कानूनी लड़ाई आगे भी जारी रहेगी।